1991年7月的一个夜晚，物理学家庞格拉茨把23磅的钡气通过卫星释放到太空，成功地制造出了极光。

庞格拉茨在前不久研究了极光出现的原因。原来，地磁场的磁力线从南磁极出来，又绕回到北磁极。地磁场经常受到太阳风的影响。太阳风是从太阳外层大气不断流出的带电粒子，携带着太阳磁场，当该磁场的磁力线碰巧与地磁场的磁力线接合在一起时，太阳风试图将地磁场带走。在地球的背风面，磁力线变得又细又长，最终像橡皮筋一样突然断开。之后，一部分磁场顺流冲去，直趋场外行星，即太阳风中一个大漩涡；另一部分磁场[a]着俘获的粒子和巨大的能量反弹回地球。这种“弹弓”激活地球附近的电子，这些电子撞到极地大气层的原子上，就发出了极光。庞格拉茨的钡云说明了这一现象的发生过程。

地震发生时，最基本的现象是地面的连续振动，主要是明显的晃动。极震区的人在感到大的晃动之前，有时首先感到上下跳动。这是因为地震波从地内向地面传来，纵波首先到达的缘故。横波接着产生大振幅的水平方向的晃动，是造成地震灾害的主要原因。1960年智利大地震时，最大的晃动持续了3分钟。地震造成的灾害首先是破坏房屋和构筑物，如1976年中国河北唐山地震中，70%～80%的建筑物倒塌，人员伤亡惨重。地震对自然界景观也有很大影响。最主要的后果是地面出现断层和地裂缝。大地震的地表断层常绵延几十至几百千米，往往具有较明显的垂直错距和水平错距，能反映出震源处的构造变动特征。但并不是所有的地表断裂都直接与震源的运动相联系，它们也可能是由于地震波造成的次生影响。特别是地表沉积层较厚的地区，坡地边缘、河岸和道路两旁常出现地裂缝，这往往是由于地形因素，在一侧没有依托的条件下晃动使表土松垮和崩裂。地震的晃动使表土下沉，浅层的地下水受挤压会沿地裂缝上升至地表，形成喷沙冒水现象。大地震能使局部地形改观，或隆起，或沉降，使城乡道路坼裂、铁轨扭曲、桥梁折断。在现代化城市中，由于地下管道破裂和电缆被切断造成停水、停电和通讯受阻，煤气、有毒气体和放射性物质泄漏可导致火灾和毒物、放射性污染等次生灾害。在山区，地震还能引起山崩和滑坡，常造成掩埋村镇的惨剧。崩塌的山石堵塞江河，在上游形成地震湖。

近年来，在众多城市和工厂密布的珠三角地区，天空经常灰蒙蒙一片，大气能见度很差。

很多市民可能并不清楚，棕色云团正是能见度下降的“罪魁祸首”：棕色云团中的一些微小颗粒，会吸收阳光，或者将部分阳光反射回大气。

联合国环境规划署的棕色云团报告就显示，自上世纪70年代以来，广州的日光强度已经下降了五分之一以上。

北京大学环境系教授张远航及其同事在珠三角地区进行的研究表明，珠三角空气有很多污染物，其中那些粒径小于2.5微米的细颗粒物(PM2.5)，是造成能见度衰退的主要因素。而中国现行的空气质量国家标准中，却没有关于PM2．5的规定。我们每天在电视上或者报纸上看到的空气质量日报中所谓的“可吸入颗粒物”，仅指那些粒径小于10微米的颗粒物(PMl0)。

联合国环境规划署的报告指出，每立方米：PM2.5的浓度如果上升20微克的话．中国和印度每年就会有约34万人死亡。即使按照折中的估计，棕色云团相关的PM2.5所致经济损失．也将分别占到中国GDP的3.6％以及印度GDP的2.2％。

除了影响空气质量和人类健康，棕色云团还可能影响气候。在很多情况下，棕色云团与全球不断增加的温室气体交织在一起，正在对区域乃至全球气候系统产生极大影响。

此外，棕色云团的成分非常复杂。其中硫酸盐等多种成分可以降温。而黑碳的成分正在加速喜马拉雅等地冰川的融化速度，因为黑碳沉降在冰雪上，会使冰雪颜色变暗，吸收热量的能力增强；黑碳还会加热空气。这些因素，都使得冰川融化加速。

然而，棕色云团对整个气候系统带来的影响，实际上比这复杂得多。它可以通过反射阳光和吸收热量减缓全球气温上升的幅度。如果棕色云团一夜之间消失。全球气温可能迅速上升多达2度，而这正是一些科学家认为地球还能容忍的最大升温幅度。

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喜马拉雅山是目前地球上最高的山脉。其顶峰珠穆朗玛峰高达8848米，堪称世界之最。

近半个世纪以来，地质学家对喜马拉雅山进行了研究，特别是近20年来世界各国学者纷纷对青藏高原进行实地勘测，弄清了喜马拉雅山脉的来龙去脉。科学家们从喜马拉雅山的原层海相沉积层中找到了鱼龙、三叶虫、珊瑚、海藻等古海洋生物的化石标本，从而证明：早在4000～5000万年前，喜马拉雅山脉所处地区是一片湛蓝的大海。

众所周知，地球最上层约不到100公里的厚度是一层带有弹性的坚硬岩石，叫做岩石层，岩石层可以发生脆性断裂，形成为数不多的板块，板块之间可以作相对运动。根据板块大地构造假说，科学家们将全球岩石分为6个大板块，即欧亚板块、美洲板块、非洲板块、太平洋板块、印澳板块和南极板块。喜马拉雅山脉的形成就是由于欧亚板块和印澳板块的互相碰撞，使得沉积在海中的巨厚沉积岩褶曲隆起所致。这样古海便渐渐消失，代之以高耸入云的山脉。

科学家们经过测量，发现印澳板块至今仍在向北漂移，致使喜马拉雅山脉继续不断升高。近万年来，喜马拉雅山脉升高了500米，即以每年5厘米的速度在上升。一些地质学家认为，地球上的山脉是不会超过万米的。他们曾用生活中的一个例子作解释。()①我们用雪白细嫩的豆腐来“叠罗汉”，()①不需叠上几层，最底层的豆腐必将由于承受不了其上的压力而最终“垮台”。这个例子同样适用于山脉的升高。因为山脉的升高也像是“叠罗汉”，只不过是用泥土、岩石在不断堆积而已。在山体不断抬升之际，山底所承受的压力也是相应增大，一旦达到极限，偌大的山体就会像豆腐那样散架崩塌。经过推算，科学家们认为这个极限负荷是当山脉上升到10000米时的负荷。这一假说同样证明了地球上至今没有万米高山的原因。然而，喜马拉雅山脉还在不断上升，()②上升速度仍保持每年5厘米不变，()②不用25000年，高度将超过万米。到那时，喜马拉雅山脉是散架崩塌，还是继续高耸地球上，可以说至今还是一个谜。

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有关人士认为，“人类基因组草图”的测绘成功仅仅预示着一个新的开端，真正的研究工作还只刚刚起步。例如，“草图”中留下了许多空白需要填补，不少可能包含着重要的医学信息的空白又顽固地拒绝“泄露自己的秘密”。除了最先完成的22号染色体长臂中有3%被证明无法解读外，从那时以来完成的4号染色体也留有很多空白。此外，大约有10%的基因组由于其重复性而根本不可能测序。

据国外某些杂志报道，即使到2003年“人类基因组计划”完成了终图，漏洞依然会存在——某些基因将被忽略不计。而蛋白质作为生命三联体的最后一位“成员”，又是迄今为止最难攻克的堡垒。

全人类只有一个共同的基因组，但是由于各种内外因素的作用，世界上每个人都有差别，这种差别被称为单核苷酸多态性。目前，生物学家已利用单个DNA中的变化来跟踪人体基因的变异，并借此评估人类各种生物学现象的奥秘，如健康状况、对疾病的易感性、寿命长短、人类的起源等等。

人类大部分的DNA都是“垃圾”，几乎不起什么作用或至少是没有明显的用途。剩下的则是渊源于植物、动物甚至细菌这一最原始生命形式的基因的“大杂烩”。事实上，大量在维系细胞的基本功能，如修补和解读DNA方面所需的基因，与促使细菌保持原样的基因没什么两样。

我们在回溯生物进化史的过程中又会发现，人们曾与植物、动物以及软体虫和有翅昆虫共同分享无数的基因。例如一种古怪的被称为“声波刺猬”的基因，它对昆虫在成熟中翅膀生长和发育起着重要的作用。这一相同的基因，在人的胚胎中则起着协调手臂生长和发育的作用。所以，人类基因与某些哺乳动物更为接近也就[ ]了。例如鼠的基因与人极为相似，它的基因组一致被描述为探明人类基因组的“罗塞塔石碑”（即为解读古埃及象形文字提供线索的石碑）。此外，猩猩的DNA与人只相差1.5%，因而分析这一看似微不足道的差异，自然有助于揭示人之所以为人的奥秘。

看来，不同物种似乎是通过长期复制、改良和组合现存基因而获得进化的。正是这种逐渐从多细胞有机物中汲取新鲜养分的“复制”过程，才使人类不断进化以至于成为超越低级生命形式的高级动物。所以，有专家将基因比作砖块，“用它既能修车库，也可以盖摩天大楼，关键是看你如何运用”。